¿CÓMO PUEDE EL COMPOSTAJE CONVERTIRSE
EN UNA SOLUCIÓN VIABLE DE GESTIÓN DE RESIDUOS?
ANUNA….UNA EXPERIENCIA LLENA DE MUCHO APRENDIZAJE
Por: Nicolás Pérez
FUNDADOR
¡Hola desde Quito, Ecuador! Mi nombre es Nicolás, y nací y crecí en este hermoso país. Me obsesioné con los residuos sólidos urbanos (RSU), es decir, la "basura", mientras vivía en Londres y trabajaba para un fondo de inversiones multimillonario. Mis ojos se abrieron cuando descubrí que la mayor parte de la basura que genera una ciudad es orgánica, que los métodos actuales para lidiar con ella tienen un gran impacto en el medio ambiente y, en general, son un desperdicio innecesario. Entonces, bajé por la madriguera del conejo del compostaje y comencé mi propia pila con hojas secas que recolectaría alrededor de Notting Hill y mis restos de comida. Ver la transformación de la pila, ver los restos de comida "desaparecer" y convertirse en un hermoso suelo negro, fue fascinante.
Desde entonces, estoy convencido de que el impacto que el compost puede tener en la sociedad va mucho más allá de su simpleza. En 2017 regresé a Ecuador después de estar fuera del país durante once años. Con un buen amigo de la secundaria, comencé un negocio de yogur que desde entonces ha crecido hasta convertirse en la marca número 1 de yogur estilo griego en el país. Sin embargo, mi pasión y compromiso para resolver el enorme problema de la basura orgánica sigue siendo mi obsesión más intensa. En Quito, y otras ciudades del Ecuador, los residuos orgánicos representan al menos el 65% de los RSU.
Este tipo de basura genera enormes cantidades de metano y lixiviados contaminantes cuando se entierra en vertederos. No solo nos estamos quedando sin espacio en los rellenos sanitarios municipales (que se estima durarán menos de doce meses en el caso de Quito), sino que también estamos desperdiciando nutrientes valiosos y aumentando enormemente las emisiones de gases de efecto invernadero. En resumen, el statu quo no tiene sentido.
A finales de 2020 puse en marcha ANUNA, un servicio gratuito de recolección de residuos orgánicos enfocado a los hogares. A la fecha, el servicio ha crecido hasta llegar a unas 1.500 familias con una población total aproximada de 6.000 personas. La buseta de ANUNA recorre muchos de los barrios de Quito todos los días de la semana, trayendo de regreso recursos valiosos al sitio de compostaje. Ubicada en el Jardín Botánico de Quito, la operación de ANUNA se ubica en el corazón urbano de la ciudad, haciéndola única en su tipo.
Creo que el impacto acumulativo de ANUNA ya muestra un tremendo potencial. Nuestra tasa de recuperación mensual actual, está por encima de las 65 toneladas, y con fecha de cierre el 30 de septiembre de 2022, nuestra camioneta ha recogido y nuestro sitio de compostaje ha procesado un acumulado de alrededor de 900 toneladas de desechos orgánicos. Esto es equivalente (basado en la Calculadora de Equivalencias de Gases de Efecto Invernadero de la EPA) al carbono secuestrado por 15,000 plántulas de árboles cultivadas durante 10 años. También hemos devuelto a los agricultores más de 150 toneladas de compost terminado y unos 30.000 litros de té de compost. Si bien el trabajo de ANUNA logra recuperar alrededor del 0,001% de los residuos orgánicos producidos en Quito, nuestro enfoque considera a las ciudades como "centros de recuperación de recursos" eficientes que respaldan el potencial de escalabilidad del proyecto.
No quiero ser cliché, pero los diseños y procesos de la naturaleza son modelos muy poderosos. Incrustado en ellos hay un principio inalienable de circularidad, por lo que la naturaleza no produce desechos ni basura. La forma en que las ciudades tratan actualmente con los RSU ignora este principio e incluso lo obstaculiza. En profundo contraste, ANUNA se concibe en torno a la circularidad como requisito indispensable, resultando en un cambio de proceso de “recolección de basura” a “recuperación de recursos”.
Déjame explicar; El compost está hecho de la combinación de cuatro ingredientes esenciales (nitrógeno, carbono, agua y aire) y el poder de la naturaleza. En el contexto de los RSU de Quito, el nitrógeno (residuos de comida) y el carbono (residuos de jardín) actualmente se tratan como basura y se envían a rellenos sanitarios. En ANUNA reconocemos estos rubros como recursos valiosos y a Quito como un amplio generador de ellos. La razón por la cual la operación de compostaje de ANUNA se estableció en el Jardín Botánico, ubicado dentro de uno de los parques municipales más grandes de Quito (Parque La Carolina), es para demostrar cómo una ciudad puede transformarse de “consumidora” a “regeneradora”.
Para ver cómo, volvamos a la receta del compost. Tanto el Jardín Botánico como el Parque La Carolina producen cientos de metros cúbicos de residuos de jardín (carbono) cada semana. Estas toneladas actualmente se tratan como basura y son una pesada carga económica para ambas operaciones. En contraste, ANUNA no puede dar servicio a más hogares y recolectar desechos orgánicos adicionales (nitrógeno) sin asegurar suficiente carbono para nuestra mezcla de compost. De esta manera, al operar cerca de una fuente recurrente de carbono, ANUNA convierte efectivamente lo que ahora se considera un desecho en recursos. Esta relación simbiótica se puede replicar en toda la ciudad, abordando el 65 % del tipo de desechos que genera Quito y reciclando nutrientes valiosos a través del compost. Este “compost de la ciudad” se utiliza luego en las operaciones agrícolas, lo que demuestra el poder de la circularidad.
El servicio gratuito de ANUNA ha atraído mucha atención y ha creado una buena voluntad sustancial con nuestra base de hogares. Aunque vendemos nuestro abono y té de abono, la operación sigue funcionando con una pérdida neta. Yo, como fundador y financista del proyecto, creo firmemente que ofrecer un servicio gratuito crea una red poderosa y comprometida, y atrae la atención positiva de los reguladores. Sin embargo, esto significa que necesito pensar creativamente en formas de hacer que ANUNA sea financieramente viable. En este contexto, ANUNA ha identificado tres canales principales de ingresos: patrocinios corporativos/créditos de carbono, tarifas de propinas municipales y ventas de compost.
Los patrocinios corporativos y los créditos de carbono es el canal que más me entusiasma. Creo que esta vía vincula más íntimamente el impacto ambiental de los desechos orgánicos, la monetización de la red única y comprometida de ANUNA y los patrocinios corporativos que tienen sentido comercial para ellos. A modo de ejemplo, ANUNA está experimentando con la integración del muestreo de productos entregados a su base de hogares, cobrando una tarifa de entrega a los patrocinadores, mientras maximiza las rutas existentes. Aunque la venta de bonos de carbono aún no está regulada ni disponible en Ecuador, ANUNA está trabajando para certificar su huella de carbono para que pueda estar lista cuando avance la regulación.
